Ein Autokauf ist fast immer für den Käufer mit der Aufnahme eines Kredites verbunden. Für den Kunden stellt sich dabei die Frage, ob dieser Kredit am besten bei einer Autobank , einer Händlerbank, einer zinsgünstigen Online-Bank oder der eigenen Hausbank (beziehungsweise einem konkurrierenden herkömmlichen Finanzierungsinstitut) beantragt werden sollte.
Um die finanziell günstigste Entscheidung treffen zu können, sollte der Autokäufer zuerst beim Händler abklären, ob und welche Rabatte er bei einer „Barzahlung“ (also auch, wenn der Autokauf außer Haus finanziert ist) zur Reduzierung des Kaufpreises zu erwarten hätte. Diese Rabatte und Vergünstigungen müssten eventuell nicht einmal in finanzieller Form, sondern könnten auch in „Zugaben“ oder extra Dienstleistungen beim Fahrzeugkauf gewährt werden.
Als Nächstes sollte der Autokäufer den finanziellen Wert dieser Vergünstigungen einer etwaigen Ersparnis von Kreditkosten bei der Finanzierung durch die Händlerbank gegenüberstellen. Einer der vielen im Internet angeboten KFZ Kreditrechner ist dabei sehr hilfreich. Es ist zu beachten, dass die Zins- und Auszahlungskonditionen der meisten Kreditinstitute bonitätsabhängig (also abhängig von der Kreditwürdigkeit des Antragstellers) sind. Für eine endgültige Berechnung der Kreditkosten ist daher eine vorherige Anfrage bei dem infrage kommenden Kreditinstitut nötig.
Ein Autokredit wird in der Regel als Ratenkredit gewährt, das heißt, er wird in monatlich gleichbleibenden Raten über eine bestimmte Laufzeit abgezahlt. Eine Sonderform des Ratenkredits bei einer Autofinanzierung ist eine „Schlussratenfinanzierung“. Bei einem Autokredit mit Schlussratenfinanzierung wird nicht das gesamte Darlehen über die Kreditlaufzeit abbezahlt, sondern eine Restschuld in Höhe des geschätzten Restwertes des Fahrzeuges beim Finanzierungsablauf mit einkalkuliert. Dem Käufer bleibt am Ende der Finanzierung überlassen, sein Auto gegen ein anderes Fahrzeug einzutauschen, den Restwert in einer Summe abzubezahlen oder eine Neufinanzierung für den Restwert auszuhandeln.